In den Jahrzehnten um die Wende zum 20. Jahrhundert entstanden in Japan neue Gärten, die Gartenhistoriker anfänglich schwer einordnen konnten. Warum die Gärten inzwischen trotzdem als gelungene „japanische Gärten“ zu nationalen Denkmälern erklärt werden, veranschaulicht das DFG-Forschungsprojekt von apl. Prof. Dr. Christian Tagsold vom Institut für Modernes Japan. Er untersucht damit die Konstruktion eines nationalen Mythos.

Bis in die Mitte des 19. Jahrhunderts war der Außenkontakt Japans mit dem Westen stark reglementiert. Die Shōgune befürchteten die Kolonisierung des Landes und beschränkten den Kontakt mit dem Westen auf die niederländische Ostindien-Kompagnie, die in Nagasaki einen Stützpunkt unterhalten durfte. 1853/54 erzwangen die USA jedoch die Öffnung des Landes. In Folge dessen wurde der Shōgun gestürzt und die neue Regierung forcierte den Aufbau eines neuen Nationalstaates.

Damit verloren auch die prachtvollen japanischen Gärten an Bedeutung. Die ehemals herrschende feudale Schicht konnte sich den Unterhalt der weitläufigen Anlagen nicht mehr leisten und die Hauptstadt Tokyo, in der es einst über 1.000 große Gärten gegeben hatte, benötigte nun neues Bauland.

Im Zuge der Nationalstaatsbildung wurden Gärten jedoch zu einem Symbol für das Land. Vor allem auf Weltausstellungen stießen Gärten als Kulisse auf großen Anklang im Westen. Schnell erkannten japanische Politiker das Potenzial der Gartenkultur für ihr Land. Japanische Pavillons auf Weltausstellungen in Europa und Nordamerika präsentierten jetzt grundsätzlich Gärten.

Als die politische Neugestaltung in Japan Fahrt aufgenommen hatte, gab die Elite politischer und wirtschaftlicher Art die Gestaltung von Gärten wieder in Auftrag, die allerdings einer frischen Mode folgten. Der Symbolismus klassischer Beispiele wurde zugunsten einer einfacheren Natürlichkeit aufgegeben. Außerdem wurden die Gärten nun auch für Gartenpartys genutzt und mussten deshalb Rasenfreiflächen haben – ein ebenfalls untypisches Merkmal für die ursprünglichen Tempelgärten Kyotos. Diese neuartigen Gärten irritierten die Gartengeschichte, die sich um die Jahrhundertwende an den Universitäten formierte. Sie passten nicht so recht in die klassischen Muster und galten daher als eklektisch.

In den letzten 30 Jahren sind jedoch viele der Gärten als Beispiele für die japanische Gartenkunst in nationale Denkmallisten aufgenommen worden. Tagsold hat in seinem Projekt untersucht, wie es zum Wandel in der Wahrnehmung kam und was er für unsere Vorstellung von japanischen Gärten bedeutet. Er zeigt mit seinen Forschungsergebnissen, dass die Idee des „japanischen Gartens“ sehr dynamisch ist. Was gestern als eklektische Mischung zwischen West und Ost galt, kann heute schon als Paradebeispiel einer uralten Kunstform präsentiert werden.

Dazu untersuchten Tagsold und sein wissenschaftlicher Mitarbeiter Nils Dahl zunächst intensiv die Geschichte von fünf Gärten in Tokyo, Osaka und Kyoto. Sie interviewten Denkmalexperten sowie Aktive vor Ort und durchforsteten die Archive. Im nächsten Schritt bezogen sie weitere Beispiele mit ein. Mit ihren Forschungsergebnissen zeigen sie, dass der Weg von eklektisch zu traditionell japanisch noch nicht für alle Gärten abgeschlossen ist – und vielleicht auch nie sein wird. Gleichwohl hat sich der Status einiger herausragender Beispiele grundlegend gewandelt. Das Projekt ist inzwischen abgeschlossen und ein Buchmanuskript liegt zur Begutachtung beim Verlag.

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^{Autorin: Andrea Rosicki}